면허취소 위기에 놓였던 진에어가 정부부터 '면죄부'를 받았다.
다만, 총수 일가 '갑질 경영'으로 물의를 일으킨 데 따른 징벌적 조치로 신규노선 불허 등 제재를 받게 됐다.
국토교통부 김정렬 2차관은 17일 정부세종청사에서 한 브리핑에서 불법 등기이사 재직 논란을 빚은 진에어에 대한 면허취소 여부를 종합적으로 검토한 결과 취소 처분을 내리지 않기로 최종 결론 내렸다고 밝혔다.
면허를 유지하게 된 진에어는 과징금이나 영업정지 등 처분도 받지 않는다. 현행 항공법상 면허취소 여부 외에 다른 조치는 불가능하다고 국토부는 설명했다.
대신 국토부는 '갑질 경영' 논란으로 사회적 물의를 일으킨 진에어에 대해 일정 기간 신규노선 허가 제한, 신규 항공기 등록 및 부정기편 운항허가 제한 등 수익 행위를 제한하는 제재를 가하겠다고 밝혔다.
진에어는 올해 4월 미국 국적자인 조현민 전 부사장을 2010∼2016년 6년 간 등기이사로 올린 사실이 알려지며 불법 논란에 휘말렸다.
이에 국토부는 두 차례 청문회를 열어 진에어 입장을 청취하고, 직원·협력사·투자자 등 이해관계자 의견수렴, 전문가 법리검토 등을 통해 면허취소 여부를 검토했다.
전날에는 법률·경영·소비자·교통 등 전문가들이 참여하는 면허자문회의를 열어 최종 의견을 수렴했다.
김 차관은 "면허자문회의에서 면허취소 여부에 대해 치열한 논의가 있었다"고 소개하고 "법 위반 행위에 대해 법을 엄격하게 해석·적용해 면허를 취소하는 것이 법질서를 지키는 것이라는 일부 의견이 있었다"고 했다.
그러나 항공산업 발전에 미치는 부정적 영향 등을 고려할 때 면허 유지의 이익이 크다는 게 다수 의견이었다고 설명했다. 면허 취소로 인한 근로자 고용불안, 소비자 불편, 소액주주 손실 등 부정적 영향이 크다는 자문회의 의견을 반영했다는 것이다.
아울러 현재 외국인 임원 재직의 결격사유가 해소된 점 등도 고려했다고 덧붙였다.
외국인의 국내 항공사 지배를 막기 위한 항공법 취지에 비해 외국인의 등기임원 재직으로 인한 항공주권 침탈 등 실제적 법익 침해가 적다는 판단도 결정에 영향을 미쳤다.
국토부는 진에어가 청문 과정에서 외국인 임원 재직이 불법임을 인지하지 못한 점을 소명했다고 전했다.
다만, 면허취소가 아니더라도 '갑질' 물의를 일으킨 데 대해서는 경영정상화를 위한 특단의 조치가 필요하다고 판단했다면서 신규노선 허가 제한 등 수익 행위 제한 조치를 결정했다고 밝혔다.
진현환 국토부 항공정책관은 "총수 일가의 비정상적인 행태가 계속되는 경우 또 다른 행태의 이용자 불편이 있을 수 있어 법규에 따라 제재를 가할 방침"이라며 "후진적인 경영에 따른 사업확장을 허용하지 않겠다는 의미"라고 말했다.
국토부는 진에어가 청문 과정에서 제출한 '항공법 위반 재발방지 및 경영문화 개선대책'이 충분히 이행되고, 진에어 경영이 정상화 됐다고 판단할 때까지 이런 제재를 유지할 계획이라고 부연했다.
진 정책관은 "수평적인 노사관계 정립, 사외이사 역할 강화, 사회공헌 등 진에어가 약속한 대책에 대한 세부이행 계획을 제출토록 하고 성과가 확인되면 면허자문회의 등 의견수렴 과정을 거쳐 제재를 해제할 계획"이라고 말했다.
국토부는 진에어 불법 임원 등록을 제대로 관리·감독하지 못했다는 비판에 대해서는 "크게 반성하고 있고, 내부 감사를 진행 중"이라며 "항공 정책에도 혁신이 필요하다고 생각해 제도 개선 방안을 마련하고 있다"고 말했다.
아울러 외국인 임원 금지 등 조항에서 항공법이 내부에서 모순되는 조항이 있다는 지적에 대해서는 "국제적인 기준을 살펴 제도개선을 할 것"이라고 강조했다.
진에어는 국토부 처분 소식이 알려지자 입장 자료를 내고 "국토부 결정 취지를 존중한다"며 "고객 가치와 안전을 최고로 여기는 항공사가 되도록 노력하겠다"고 밝혔다.
국토부는 진에어와 함께 외국인 임원이 2012∼2014년 재직한 사실이 드러난 에어인천에 대해서도 면허취소 처분을 내리지 않기로 했다.
김 차관은 "진에어 사태를 계기로 우리 항공산업이 국민의 신뢰를 얻을 수 있도록 항공법 개정안을 마련 중"이라며 "제도개선 방안을 이달 중 발표하겠다"고 말했다.
(연합뉴스)